スバルBRZが2年ぶりに優勝！スーパーGT鈴鹿1000kmで力強く戦えた3つのポイントとは？

2016/08/30

鈴鹿サーキットで行われた2016年のスーパーGT第6戦鈴鹿。最後まで大混戦となったGT300クラスは#61 SUBARU BRZ R&D SPORTが優勝。2014年の第4戦富士以来となる勝利を飾った。最後まで順位が目まぐるしく変わる中、勝敗を決めたポイントはどこだったのか？そして、中盤戦は3戦連続表彰台と絶好調のBRZ。その原動力はどこにあったのか？改めて振り返っていこうと思う。

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CONTENTS

序盤のアクシデントで訪れた“ラッキー”
レース中盤のセーフティカーが大きなきっかけに
61号車が強さをみせた「最大のきっかけ」とは？
まとめ

序盤のアクシデントで訪れた“ラッキー”

予選日は晴天に恵まれた鈴鹿サーキットだが、決勝日は朝から雨。サポートレースのPCCJ決勝では雨により途中セーフティカーが導入されるほど強い雨が降った。

しかし、いざGTのスタート時刻を迎えると雨が上がり路面状況も回復傾向に。グリッド上では各チームともどのタイヤを装着するかで悩んでいたが、#31 TOYOTA PRIUS apr GTのみウエットタイヤを選択。61号車をはじめ、他の全車はスリックタイヤでスタートした。

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結果的に、天気は回復後方に向かい、31号車はタイヤ交換のため早々にピットインすることに。

一方、61号車は山内がスタートドライバーを務め、1周目から2番手に浮上。いきなり#18UP GARAGE BANDOH 86に食らいついていった。トップに立つチャンスはなかったが、序盤から力強い走りをみせ1回目のピットイン。井口卓人に交替した。

メカニックも迅速な作業をみせ、問題なくピットアウトしたが、その後に“問題”が起きた。

コースインした直後のS字で真後ろを走っていた#0 GAINER TANAX GT-Rに押し出されスピン。タイヤバリアまでいってしまい、軽くマシンをヒットさせてしまった。

「これで今年の1000kmは終わってしまったな、と思いました」という井口。しかし、ラッキーだったのはマシンにダメージがなかったということ。すぐに再スタートし戦列に復帰。タイムロスにはなったが、翌周から普通にペースを戻すことができた。

もし、あそこでリアウイングなどのパーツが壊れていたら修復のため最後ピットインが必要で、まさに“今年の1000km（の勝負権）は終わり”だったかもしれなかった。

レース中盤のセーフティカーが大きなきっかけに

Photo by Tomohiro Yoshita

それ以降は、しぶとく追い上げるという展開。今回はJAF-GTやマザーシャシー勢だけでなくFIA-GT3勢も躍進。実際に約6時間に及んだレースでもラップリーダーは9台になるほど混戦の上位争いとなり、そう簡単には順位を取り戻せる状況になかった。

そんな中、61号車に大きなチャンスが舞い込む。3回目のピットストップを終えた直後に上位争いをしていた1代の#2シンティアム・アップル・ロータスがクラッシュ。これでセーフティカーが導入された。

この時点で61号車はピットストップを行った直後ということで9番手。前方とは大きな差がついていたのだが、このSCによって前後の間隔は全てゼロに戻された。

さらにトップ争いをしていた18号車や#4グッドスマイル初音ミクAMGはピットストップ前だったため、彼らにとっては逆に損となってしまった。

これでレース後半はラップリーダーに躍り出る時間も増え、一気に有利な展開になっていった。

後半戦も突然雨が降り出したり、上位争いをしていたマシンにトラブルが出るなど、最後の最後まで気が抜けない展開となったが、61号車は最後までノーミス。ノートラブルで走りきり、見事優勝。2年ぶりにスバル勢が表彰台の頂点に返り咲いた。

井口にとっては、2014年富士以来、2年ぶりの勝利。話を聞いた時の第一声は「……長かったです」だった。

「山内選手と組んでからは初優勝だったので…。富士重工業さんの『若いドライバーラインナップで行こう』という判断は裏切りたくなかったです。そう思って1年間戦ったんですが、なかなか優勝できなくて……本当にここまで長かったですね」と感無量の様子。

また山内にとっては嬉しいGT300初優勝。「1戦目、2戦目が不甲斐ないので…、ここまで巻き返せてこれたのも、井口選手をはじめチームのみんなのおかげだと思っています。本当に感謝しています」と笑みをみせていた。

61号車が強さをみせた「最大のきっかけ」とは？

Photo by Tomohiro Yoshita

スバルBRZがGT300に参戦を始めて5年目。使用するマシンは同じでも、様々な変化を遂げてきた。

参戦当初はヨコハマタイヤを装着していたが、その後ミシュランタイヤに変更。さらに昨年からはダンロップタイヤにスイッチしていた。

さらにドライバー陣も、これまでR&D SPORTでは鉄板コンビだった山野哲也と佐々木孝太のコンビから2014年には山野が抜けて井口が加入。そして昨年から佐々木に変わって山内が入った。

山野や佐々木の経験もチームにとっては欠かせなかったのだが、それよりも将来有望な若手ドライバーにシートを託す決断をし、早くも2シーズン目の中盤に差し掛かっていた。

昨年は得意としている鈴鹿1000kmで3位表彰台を獲得するが、それ以外は上位に食い込めず。今年も序盤2戦はポイントを獲得できないなど、苦しい展開が続いていた。

しかし、約2ヶ月半のインターバルを経てBRZは一変。SUGO、富士で連続して表彰台を獲得する速さをみせ、今回の鈴鹿でも終始力強い走りを披露。

それぞれタイプの異なるサーキットな上に、ウェイトハンデも積み重なっており、特に今回は決して好条件ではなかった。

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一体、何がきっかけで61号車はこんなに生まれ変わったのか？

これについて井口は「オートポリス大会がなくなったことは残念でしたが、それでSUGO大会まで期間が空いてしまった分、テストをする機会がたくさんあり、そこで61号車の戦闘力を上げることができました。ロングランの確認だったり、セッティングの煮詰めだったり、色々なことができて良かったです」とのコメント。

どうしてもシーズン中はレースに向けた準備が多く、大掛かりなテスト走行というのができないが、今年はタイ・ブリーラムでの海外ラウンドが10月になったことと、平成28年熊本地震の影響で第3戦オートポリス大会が中止になったことで、異例ともいえる2ヶ月半ものインターバルができた。

ここで、徹底的にマシンなどを見直すことができた。もちろん、車体だけでなくタイヤテストの機会も増え、より61号車に合ったタイヤも選び込みも、より細かいところまで行うことができたのだろう。

それが、この快進撃につながったのだ。

また山内は「みんなの頑張りだと思います。本当にクルマ作りも、このコースで速く走るためにチームのみんなも頑張ってくれましたし、ドライバー自身もトレーニングを一生懸命頑張ったりとか、みんなの期待に応えるために一つ一つの事を頑張った。だからこそ、こうやって結果が出たと思います。本当にみんなの努力の結果ですね」とコメント。

当たり前のことだが、何か一つのピースが欠けてしまえば、その時点で勝利が遠ざかってしまう。今の61号車のチームには実力、マシンの戦闘力、チームワーク。そして運も含めた全てが良い方向に作用しているのだろう。