社会人5年目のボクが、初めて購入したクルマはスズキ｢ジムニー｣。にわかオフローダーと言われても、仕方がない初心者だけど、ジムニーを所有したから知る、はじめての世界で少しづつ成長していきました。
Photo：Takanori ARIMA / Text : Yoshitaka TAMEYA
人生のお手本？
入社して１年。そこそこ仕事も覚え、それなりにプロジェクトを任せてもらえるようになった。
そんな仕事・社会のイロハを教えてくれたのが先輩だった。
先輩はまだ20代前半だけど、上層部からの信頼も厚く、同期のなかでも出世頭として一目置かれてる存在。
そんな先輩の元で仕事ができたのは、僕にとってはとてもラッキーな事だった。
プライベートでもホームパーティーやBBQなど、すっかりお邪魔している弟分というべき関係。
いうなれば尊敬する先輩から仕事だけでなく、社会での立ち居振る舞いや、その他多くのものを教えてもらってる。
そんな先輩の愛車を、以前見せてもらったことがある。
センスよくカスタムされた、スズキジムニーシエラだ。
その愛車で林道など、いろいろな所に連れて行ってもらっているうちに、そこで飲むコーヒーの美味さや、アウトドアの魅力をすっかり吹き込まれてしまい、投資用に貯めていたお金で、ついクルマを買ってしまった。
僕が選んだのは、もちろんジムニー。
維持費が安く、コンパクトな軽自動車モデルのほうだけど、ターボ付きでよく走ってくれる。
ただ人気モデルだし、人と被るのは嫌だと思っていたので、先輩にジムニー購入を報告がてら相談すると、｢DAMDのボディキットを組んでみなよ｣とのアドバイス。
そういえば先輩のジムニーも、カスタマイズされていたな。とまあ、こんな流れで個性派ジムニー乗りになったというわけ。
はじめての林道
先輩に「今度の週末空いてるか？」と声をかけられた。
「せっかくジムニーを買ったんだから、林道を走ってオートキャンプに行こう」とのお誘いだ。もちろん即決。
街中じゃわからないジムニーの実力も知りたかったんだ。
早朝、先輩と合流し、多摩川沿いを北上。中央高速に乗って秩父方面へ。
高速を降りてしばらくすると、先輩がスーパーに寄ろうと合図した。
「とりあえず、食材はここで買っていこう。なにか食べたいものを選びなよ」といってくれたけど、｢いえいえお任せします｣と荷物持ち。
テキパキ食材を選ぶ先輩には、きっと食事のイメージがあるんだと思う。とにかく今日は、いろんな意味で教えを乞うとしよう。
先輩のシエラのトランクには、大きなクーラーボックスが積んであり、そこに肉や飲み物を入れる。
DAMDのボディパーツを装着したことにより、僕らのジムニーはレンジローバーのディフェンダーを模した姿になっている。
だけど、デザイン的に破綻していないし、こうした日常使用に問題がないのも素晴らしいところだと思う。
突然、路肩にハザードを焚いて先輩が止まる。
地図でのルートチェックだ。
目的地のオートキャンプ場は、ナビを信じても到着しないようで、「この先から未舗装の林道になるから、気を付けていくぞ」と先輩。
好奇心と少しの不安が頭をもたげる。
｢初心者向けの林道だけどな。｣と、先輩は笑っていたけど、鬱蒼とした未舗装路は！なんとも文明社会から切り離されたようで不安になる。
とにかく、先輩のテールランプを見失なわないように走ろう。
途中、すれ違うクルマはほとんどない。
すれ違ったのは、やはりSUVモデルばかりで、先日の台風の影響か、小さな落石が結構見られた。
先輩の走行するラインに、忠実について行き、落石を避けていく。
たまに、木の枝がフロントウィンドウ上部を掠めることもあるけど、開けた窓からの空気はなんとも清々しく、とても美味い。非日常の体験というべきか。
やはり、未舗装路の少々ウェットな場面では、4WDの力というか、ジムニーの走破性能の恩恵を感じる。
一瞬のタイヤの空転のあと、またトラクションがかかって前に進む。
何度かブレーキLSDトラクションコントロールの働きを感じることができた。
こんな山奥に、はたして人がいるのだろうか。
なんて考えながらも進んでいくと、目的のオートキャンプ場に到着した。
「お疲れさん、楽しかったろ！？」と先輩。
「はい、少し怖かったけど、楽しいです！」と返したのは、僕の正直な感想だ。
体にしみる旨さ
気が付けば、もう夕方に近い時刻。急いで食事の支度にとりかかる。
先輩が用意してくれた、折り畳みのアウトドア機材の展開を手伝う。
本当に便利なアイテムがあるものだ。
見たことのないアウトドア用の調理器具が、目の前に並べられていく。
「安いソーセージだけどさ、塩コショウで焼くだけで本当美味いんだよ。こういう場所で食べるからなのかな、いつも不思議なんだけどさ。」
そう言いながら目の前で焼いてくれたソーセージを、フォークに刺してがっつく。
噛むほどにうま味が出てきて、家やお店で食べるのとは何かが違った。
「空気、かもな」と先輩。
食器とゴミの片づけをしていると、「明日は渓流沿いを走るから、そこの水を沸かしてコーヒー飲もう。これが最高に美味いんだ」と、楽しそうに話してくれた。
マットを敷いた狭いジムニーの車内で、横になりながら眠りにつく。
小さなクルマでも、工夫次第でこんなにもいろんなことができるものだと、予想外の感動が込み上げてくる。
さて、明日はどんな冒険が待ってるのか。
いずれ自分の後輩や子供ができたら、こんな体験をさせてあげたいな。なんて、その前に伴侶探しが先だな。と、たわいもないことを考えていたら、眠くなってきた。
とりあえず、明日のコーヒーをしっかり美味しく味わおう。
DAMDジムニーフォトギャラリー
ジムニーシエラ
ジムニー
Motorzではメールマガジンを配信しています。
編集部の裏話が聞けたり、最新の自動車パーツ情報が入手できるかも！？
配信を希望する方は、Motorz記事「メールマガジン「MotorzNews」はじめました。」をお読みください！
