かつて自由の国アメリカに、少年たちのミニ四駆遊びに勝るとも劣らないピュアなレースがありました。その名は「Can-Am(カンナム)シリーズ」。2座席スポーツカーで争われた魅力的なそのレースには、「レースに勝つ」という目的だけがあり、なんと排気量は無制限！そのスタイリングも、ヨーロッパのレースにはありえないほどの自由な発想に満ち溢れていました。今回は、古き良き60年代”Can-Amスタイル”の思い出を、マクラーレンとシャパラルという2つの名コンストラクターを中心に振り返っていきたいと思います。
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スポーツカー米国上陸
アメリカ・ インディアナポリスで初めて行われたレース。なんと1909年…(出典：http://indymotorspeedway.com/)
そもそもアメリカには1950年代まで、ロードコース（いわゆるサーキット）がありませんでした。
ヨーロッパには戦前からモンツァやニュルブルクリンクがあり、スポーツカーレースも盛んでしたが、アメリカ人にとってのクルマとは移動手段であり、生活の為の道具という趣が強かったのです。
ちなみに、アメリカにおけるレースそのものの歴史は古く、文字どおり倉庫に余っていたクルマ「ストックカー」で男たちがオーバルコースでレースをしはじめたのは、20世紀以前とも言われています。
そんな中、戦後になってヨーロッパからマセラッティやアルファロメオ、フェラーリやポルシェなどの高性能スポーツカーが持ち込まれ始め、一部の富裕層で新たな娯楽として火がつき始めます。
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F1グランプリが世界選手権になると、1959年には第１回アメリカ・グランプリも開催。
地元のレーサーも多数参加しました。
こういった状況の中、軽くてコンパクトで速いヨーロッパ車は、近年のスポコン・ブームにおける日本車よろしく、大排気量ビッグパワーに慣れたアメリカ人に大きなインパクトを与えたのです。
ラグナセカ・レースウェイ
丘を登って一気に下るコーク・スクリューシケイン。(出典：http://www.sdhljx.com.cn/)
ヨーロッパからスポーツカーが輸入され、公道でのロードレースが人気となると、次に必要なのはサーキット、ということになってきます。
その流れの中で1957年、カリフォルニアに誕生したラグナセカ・レースウェイは、すぐにスポーツカーレースのメッカとして知られるようになります。
中低速コーナー中心のヨーロッパ的なレイアウトなのに、突如15メートルを一気に駆け下る「コークスクリュー」があるあたり、やっぱりエンターテイメント大国アメリカ…現在まで変わらず、実に魅力的かつ刺激的なコースです。
これ以外にもセブリングやワトキンズ・グレンなど、50年代に入り建設されたロードコースはオーバルしか知らないアメリカ人に、新たな境地を見せたといえます。
それらのサーキットでは大手新聞社などが主催する、大きな賞金のかかったレースなどが催されるようになり、スポーツカーレースは興行的にも盛り上がりを見せ始めたのです。
Can-Amシリーズ発足へ
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単発イベントの人気が高まると、ヨーロッパのレーシングチームはこぞって”新天地”として海を渡りアメリカに遠征してくるようになっていきます。
1963年、米国初の２座席スポーツカーによる「USRRC(米国ロードレース選手権)」を経て、Can-Am（カナディアン・アメリカン・チャレンジカップ）が始まったのは1966年のことでした。
このイベントはヨーロッパ的スポーツカー文化と、エンターテイメント根性炸裂のアメリカのレース文化が融合したレースだったと言えます。
それを証拠に、排気量は何と無制限！
とにかく「誰がいちばん速いか？」を純粋に問うイベントとしてすぐさま人気を獲得。
欧州の成熟したモーターレーシングに比べれば、レギュレーションは総じておおらかなものだったようです。
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マシンのパワーは最もポピュラーだったシボレーV8エンジンで、7リッター800馬力オーバー！
そしてドライバーもF１やスポーツカー世界選手権のワークスドライバーなど、高額賞金目がけて一流揃いとなっていました。
なのに当時のCan-Amのパドックには、独特の和気あいあいとしたムードが漂っていたようです。
目を三角にしたワークスチームなどもなく、中にはたった3人でマシンのメンテをしているチームもあったとか…。
「こうしたら速いんじゃない？」というアイディアはどんどんやってみて、それを他のチームにも「どうだい！」と見せびらかしてしまう。そんな大らかで自由な「Can-Amスタイル」は、明るい独特の世界観で国外にもファンを作っていきました。
ちなみに日本では、実はF1以上に当時人気があった…とも言われており、事実、日本グランプリに出場したワークスのプロトタイプマシンたちも、Can-Amの規定をベースに５リッターオーバーのハイパワーマシンが作られていたのです。
ナンでもアリだったレース、Can-am。
次のページでは、今も昔も信じられないような？巨大なウィングのマシンが登場します。
