和製小ベンツ!?品行方正なクルマトヨタ・プログレは違いのわかる男に似合う!!

2019/11/22

「何で世の中は3ナンバー車ばかりなのか、5ナンバーサイズでも高級感あるFRのセダンは作れないのか？」と、要するにバブル時代のW201系メルセデスベンツ190Eを再現したようなFRプレミアムコンパクトセダンを求める層はいつの時代でも一定層存在するようですが、トヨタが1990年代末期に出したひとつの回答がプログレでした。

掲載日：2018.10/6

トヨタプログレ / Photo by JOHN LLOYD

CONTENTS

『超保守派層向けプレミアムコンパクトセダン』プログレ誕生
『安くても大きくて派手』とは対極の小さな高級車
主なスペックと中古車相場
まとめ

『超保守派層向けプレミアムコンパクトセダン』プログレ誕生

1989年、それまで『贅沢品』とされて高額な税金が課されていた3ナンバー車の自動車税が単純に排気量のみでランク付けされるようになり、5ナンバー枠を超える車体サイズやエンジン排気量の設定が容易になりました。

それに加えてバブル景気に後押しされた『3ナンバーブーム』が巻き起こり、大排気量大型セダンやデートカー向けのクーペに続々と3ナンバーモデルが登場。

果ては既存5ナンバー車にオーバーフェンダーを装着し、3ナンバー化する事さえ流行る事に。

しかしその一方で現在も続いている『日本の狭い道路や駐車場に適した5ナンバー車の合理性』を問う声は当時から多く、特にバブル時代に『小ベンツ』の愛称で親しまれたW201型メルセデスベンツ190Eへの支持もかなり根強いものがありました。

要するに「3ナンバー化ばかりが進んでいるが、5ナンバー枠に収まるサイズでFR(フロントエンジン/後輪駆動)、高品質の内外装を持つ4ドアセダンをもう作れないのか？」という声です。

しかしバブル崩壊後に低迷の一途だった日本経済の中、国産車メーカー各社がいずれも苦しく、それどころか深刻な経営危機から脱せないメーカーまであった中、5ナンバーサイズの小型高級セダンを作る余力があったのはトヨタだけだったのかもしれません。

かくして1998年5月、当時の国産車としては画期的な『プレミアムコンパクトセダン』プログレが誕生したのです。

『安くても大きくて派手』とは対極の小さな高級車

トヨタプログレ / Photo by Masahiko OHKUBO

プログレは基本的に10代目クラウン(S150系)のプラットフォームと4輪ダブルウィッシュボーンサスペンションを使い、全長全幅とも短縮して5ナンバーサイズ(全長4,700mm、全幅1,700mm、全高2,000mm)以下に収まるように小型化した4ドアセダンでした。

4ドアセダンという性格上、主力車種だった4ドアハードトップ版のクラウンより、8年ぶりにモデルチェンジ(1995年)したクラウンセダンの小型版と言った方が良いかもしれません。

ただし『小さくとも高級車』という点にこだわったため、同じ5ナンバーサイズセダンでもクラウンセダンの業務用グレードのように安価な2リッター車は設定されず、最廉価モデルでも300万円以上の2.5リッター車(NC250)で、全車3ナンバー。

外観は異型、内側は丸目の4灯式ヘッドライトや、あえてトヨタエンブレムを配さない格式あるフロントグリルなど、保守層向けフロントマスクは少々寸詰まり感もあり、特にテールはタクシーのコンフォートに近い素っ気無さです。

しかし小さくともホイールベースはクラウンと同じで車内寸法はほぼ同等、内装や装備面のクオリティにもこだわり、間違いなく『日本で扱いやすいサイズの高級車』を具現化した存在でした。

主なスペックと中古車相場

トヨタ JGC11 プログレ NC300 ウォールナットパッケージ 1998年式

全長×全幅×全高(mm)：4,500×1,700×1,435

ホイールベース(mm)：2,780

車両重量(kg)：1,480

エンジン仕様・型式：2JZ-GE 水冷直列6気筒DOHC

総排気量(cc)：2,997

最高出力：158kw(215ps)/5,800rpm

最大トルク：294N･m(30.0kgm)/3,800rpm

トランスミッション：4AT

駆動方式：FR

中古車相場：12.8万～118万円