「軽トラ」という言葉から想像する姿は、もうここにはない。巨大な金庫扉の先に広がるのは、最先端の3Dスキャンと、火花散る職人の手仕事が交差する異次元の製造現場だ。
その共立工業が展開するカスタムパーツブランド『GRASSHOPPER（グラスホッパー）』。創業50年の歴史を持つ老舗のトラック架装メーカーが、世界最大の自動車アフターマーケットショー「SEMAショー」へ挑む舞台裏に密着した。
元メーカーデザイナーが描く「日本刀」の造形美
今回のプロジェクトの核となるのは、開発責任者の椿谷氏だ。かつて有名メーカーのデザイン部門で腕を振るったベテランデザイナーである彼が、軽トラに落とし込んだのは、これまでの「改造」の域を遥かに超えた「究極の面構成」——ボディ全体の面と面のつながりを突き詰めた造形美だ。
「特にこだわったのは、日本刀のような鋭いラインとボリューム感の共存です」
最新の3次元CADと3Dスキャン技術を駆使し、ミリ単位で調整されたそのフォルムは、軽トラ特有の野暮ったさを一切感じさせない。クーペのような流麗なシルエットとSUVの力強さを併せ持つその姿は、日本の伝統的な美意識と、デトロイト仕込みのダイナミズムが結晶したものだ。
「限界突破」を支える、変態的な職人魂
工場の奥へ進むと、そこには息をのむ光景が広がっていた。高さ6メートルを超えるコンテナ扉、そして重厚な歯車が回転する隠し扉。遊び心溢れる「シークレットファクトリー」の内部では、熟練の職人たちが溶接の火花を散らしている。
特筆すべきは、その溶接技術だ。航空宇宙分野でも使われる「TIG溶接」を駆使し、金属の表面にうろこ状の美しいビードを刻んでいく。「今回のSEMAショーモデルは、見えない部分の補強一つとっても、一切の妥協を許さない。」その言葉通り、仮止め一つひとつに職人のこだわりが随所に光る。
あのダイハツハイゼットが、ラスベガスを震わせる
今回の目玉は、1997年式の「ダイハツ・ハイゼットIS」をベースにしたカスタムだ。2年間しか製造されなかった希少な車体だからこそ、その個性を最大限に引き出したい——そんな思いから、純正の鉄製サイドパネルを活かした独自の架装を施す。
「この車が持つ唯一無二の造形を、最新の技術で輝かせたい」
広島の町工場で生まれた一台が、太平洋を渡り、ラスベガスのネオンの下で披露される。それは、単なる「カスタムカーの展示」ではない。日本のモノづくりの真髄を、全世界に問いかける舞台なのだ。
「共立ボディ」が示す、モノづくりの未来
共立工業の凄みは、その柔軟性にある。大型トラックの重機運搬車から軽トラのスタイリッシュなキャノピー、さらには工場自体の仕掛け扉まで、依頼に応じて何でも形にする。「作りたいものがあれば、何でも形にする。それが我々の仕事です」
取材の締めくくりに、椿谷氏はこう語った。「船に載せる前、完成した姿をまたお見せします」
ラスベガスで輝くその日まで、広島の熱気は冷めない。日本の軽トラが、世界に新たな常識を刻む日は、もうすぐそこまで来ている。
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https://www.truck-body.jp/grasshopper/GRASSHOPPER(グラスホッパー)とは？
用途を限定しない“拡張型”カスタム軽トラック。
走る、積む、働く、遊ぶ、魅せる。
すべてを一台に。キャンプ仕様、ペット仕様、メカニック仕様、バイク積載仕様など、
ライフスタイルに合わせて進化するプラットフォームです。デザイン・設計・開発・製造は、トラック架装を専門とする共立工業株式会社。
長年培った架装技術と実績をもとに、一台一台を製作しています。
